Dal Tall Man a Bubba Ho-Tep, il cinema di Don Coscarelli da serie B a Stra-Cult

Un ragazzino dalla capigliatura improponibile, armato di binocolo e di una vecchia moto da cross, se ne sta acquattato dietro una lapide in un cimitero di provincia, a spiare la cerimonia funebre di un amico di suo fratello maggiore, da poco morto in circostanze misteriose (in realtà accoltellato sempre nello stesso cimitero da una donna vestita di viola che in realtà è un uomo) e scopre che un misterioso individuo, altissimo, si appropria di nascosto delle bare dei defunti appena sepolti, le porta in un luogo segreto, dove trasforma i cadaveri contenuti in un esercito di nani, trasportandoli infine in una dimensione parallela, dove saranno suoi schiavi per l’eternità.

Nel 1979, cinque anni prima di A Nightmare on Elm Street, il capolavoro horror di Wes Craven, Don Coscarelli fece questo sogno terribile, un incubo allucinante e da perfetto film-maker autodidatta quale era, cominciò a trasformarlo in soggetto e poi in una sceneggiatura strampalata, cercando i fondi per produrne un film, il suo terzo come regista che, dopo le due pseudo-commedie iniziali (sorta di tranche de vie sulla vita degli adolescenti americani), era finalmente un horror, il suo primo grande film horror e di lì sarebbe iniziato il suo percorso dentro il cinema fantastico, una strada incredibile, costellata di cult semi-sconosciuti (per i non addetti ai lavori e gli appassionati, ovvio), ma tutti testimoni d’eccellenza della storia del cinema horror.

Da quell’incubo e quella storia nacque anche il personaggio del Tall Man, l’Uomo Alto, il protagonista malvagio della saga di Phantasm, un poker dell’orrore ideato, scritto e diretto dallo stesso Coscarelli ed interpretato tutte e quattro le volte, in un arco temprale di più di trent’anni, dal medesimo attore, Angus Scrimm, un uomo del Kansas che passerà alla storia proprio per aver impersonato al cinema questo potente ed immortale essere demoniaco.

Oltre a tutto quello che normalmente rende un film un capolavoro, ci sono anche altri piaceri che mi emozionano ugualmente quando vedo un film o una fiction: una delle cose, in particolare, che più stuzzica ed intriga il mio senso critico è trovare nei film che vedo quei sottili fili rossi che spesso legano storie, pellicole precedenti , attori, quelle circostanze ossia che non sono subito evidenti, ma ugualmente presenti, nascoste tra le righe, quei ritorni, quei  “déjà-vu, déjà entendu e déjà éprouvé” che creano una sensazione di conturbante familiarità, ma non con l’ovvio; quando riesco a cogliere uno dei questi fili e seguirlo dolcemente, avvolgendo una matassa ancora incerta e nebulosa, mi sento quasi un esploratore, un Indiana Jones alla ricerca di qualche manufatto scomparso ed appago il mio ego smisurato se poi ne trovo davvero (o penso di trovare) il bandolo!

Uno di questi fili rossi è il nostro Don in persona, sceneggiatore e regista decisamente di nicchia, creatore di film cult per eccellenza, per lo più a budget risicatissimi e conseguenti attori scarsi ed effetti speciali ridicoli, ma con un’idea di cinema horror e fantasy assolutamente da precursore: ognuno dei suoi film è di fatto un pròdromo di ciò che Hollywood svilupperà più avanti con più soldi.

Coscarelli è un film-maker puro che, all’inizio della sua carriera, quando faceva un film, si occupava di tutto, dal soggetto alla sceneggiatura, dalla fotografia al montaggio, un vero talento, che spesso era anche produttore esecutivo dei suoi stessi film , con un controllo totale sull’opera finita, come spesso nemmeno i registi festivalieri più titolati possono vantare. I film di Don Coscarelli sono infatti assolutamente tutti suoi, nel bene e nel male, nella genialità profonda e fertile, così come nella costretta povertà delle scelte registiche: il suo è un cinema ruvido, grezzo, ma anche altamente evocativo, pazzo, creativo, onirico fino allo spasimo, con scene torci-budella, mai rasserenante, angosciante, inquieto e terribilmente vitale.

Egli è il simbolo di quel cinema fantastico che, come una pestilenza, sprigiona conflitti e libera energie, nel territorio dove regnano il male e le forze oscure e dove non ci sono miracoli ma la coerenza della violazione del reale, il risveglio della materia inerte.

Dopo una parentesi in territorio fantasy nel 1982 con lo stranissimo The Beastmaster, sorta di Conan the barbarian sotto acido, il nostro Don ritorna subito a lavorare su Phantasm, sia perché il non-finale con cui si era drammaticamente concluso il primo capitolo (se lo vedrete non potrete fare a meno di pensare da chissà dove Wes Craven abbia preso l’idea del finale del suo Nightmare!) lasciava aperte tutte le porte possibili a livello di storia, sia perché, contro tutte le previsioni, il primo film era stato un successo commerciale notevole, soprattutto considerato il costo ridicolo con cui era stato realizzato; viene dunque dato il via al secondo film nel 1988, a cui seguirà il terzo capitolo nel 1994 ed il quarto ed ultimo (per ora) nel 1998.

Le trame di questi quattro gioielli del cinema horror e fantastico sono davvero spesso solo una scusa per mostrare paure ancestrali e devianze psichiche ma soprattutto sono la lirica del Tall Man, una sorta di vangelo delle sue gesta, che arrivano persino a far viaggiare nel tempo lui ed il gruppetto di ragazzi che lo combatte; inoltre, come mio solito, preferisco lasciare ai volenterosi che volessero accingersi al recupero di queste perle, il piacere di scoprire le trame, senza raccontarvele ora.

Nel campo del cinema fantastico, il nostro Don si era fatto un’ottima reputazione ed in particolare aveva stretto una forte amicizia con Sam Raimi, altro film-maker autorale, che aveva inciso anch’egli in modo profondo il volto del cinema horror statunitense con il suo celeberrimo The Evil Dead del 1981 ed assieme andavano spesso sul set l’uno dell’altro, condividendo una “voglia di cinema” libera e pura; così, quando Coscarelli girò Phantasm II, pensò bene di far maneggiare a due becchini sul set del cimitero un sacchetto di cenere (in inglese “ash” come il nome del protagonista della saga horror di Raimi interpretato dal mitico Bruce Campbell) con la scritta Mr. Sam Raimi; da notare, a proposito di omaggi e citazioni, che nello stesso cimitero del film si può notare anche una lapide con inciso il nome di Alex Murphy, personaggio protagonista del primo Robocop del 1987.

Oltre al Tall Man, una delle cose per cui più si ricorda la serie dei quattro Phantasm sono senza dubbio le sfere rotanti, argentee e lucide, come perfetti globi di metallo, dotate di lame taglienti e punte di trapano per infilzare le vittime e penetrare nel cranio, risucchiando sangue e materia cerebrale, che poi se ne escono, come il fiotto continuo di un rubinetto aperto, dal retro della sfera; queste sfere rotanti sono state concepite e volute dallo stesso Don Coscarelli, come rappresentazione orrorifica di un altro suo incubo, direttamente, a suo dire, provocato dalla lettura del racconto Second Variety, scritto da Philip K. Dick nel 1954 (nel testo c’erano dei piccoli robot assassini dotati di chele) ed usato molti anni dopo, nel 1995, dalla produzione canadese del film Screamers.

Chiunque pensi che la filmografia di Don Coscarelli e la sua importanza nella storia del cinema possa davvero solo circoscriversi a questo quartetto di slasher movie, non ha tenuto conto della forza dirompente che si è accumulata quando al genio visionario di  Coscarelli si è sommata l’irriverenza, la lucida follia ed il sarcasmo spietato dello scrittore statunitense Joe R. Lansdale: da questo cocktail esplosivo nasce uno dei film più importanti della scena fantastica dei primi anni 2000, quell’incredibile Bubba Ho-tep, ambientato in un ospizio del Texas, dove assistiamo alle gesta di un redivivo Elvis Presley, che, insieme alla versione nera del non-defunto presidente John Fitzgerald Kennedy, deve combattere contro un’antichissima divinità demoniaca, che s’impossessa delle anime dei vivi, risucchiandole dal deretano (eh, si, avete letto bene).
Nella parte di JFK l’attore caratterista Ossie Davis, mentre in quelle di Elvis (aka Sebastian Haff nella finzione) un incredibilmente a suo agio Bruce Campbell, un uomo, un mito, un re per interpretare un re.

Così come lo era il racconto originale di Lansdale (chiamarlo romanzo è ridicolo, perché davvero corto ed oggi, oltretutto, praticamente introvabile in edizione italiana), anche il film è pesantemente scurrile, volgare, cattivo e senza alcuna remora nel parlare e mostrare particolari raccapriccianti: lo stesso protagonista non perde occasione per descrivere la pustola purulenta piena di pus che devasta il suo pene ed i riferimenti sessuali espliciti sono continui. Il film pero’ sia chiaro non è solo questo, non è solo la mummia dal trucco gommoso che se ne va in giro con due pistole giocattolo al fianco ed una mascherina di zorro in faccia, come la parodia di un cowboy alla Lone Ranger o il delirio di un uomo che sostiene di essere stato mutilato dai suoi nemici, che lo avrebbero poi ridipinto di nero e gli avrebbero sostituito il cervello con un sacchetto di sabbia, no, questa pellicola è molto, ma molto di più.

Per meglio esplicitare l’importanza di questa pellicola, riporto alcune citazioni di quanto ha affermato il blogger Riccardo Zaccaria (al secolo “Zack”) del sito “Per Un Pugno di Cazzotti“, a proposito delle tecniche di linguaggio cinematografico usate in questa pellicola: «Una prima parte prevalentemente horror, girata benissimo (molto in stile anni ’70 e ’80 e quindi in modo molto diverso da come si fa oggi nel cinema di genere) ed una seconda parte più tendente alla commedia slapstick, nella quale i nostri due grandi protagonisti dimostrano una capacità non solo espressiva, ma anche di controllo del corpo straordinaria»

Sull’uso sapiente che viene fatto nel film del soggetto originale sviluppato da Lansdale, Zack inoltre sottolinea: «Il fatto che si parli di Elvis Presley e del Presidente Kennedy, non solo consente ai due protagonisti di avere delle battute realmente “epiche”, ma apre anche la strada a una serie lunghissima di riflessioni sui temi della fama e del successo […] Il film potrebbe infatti anche essere letto come una dichiarazione onestissima di rifiuto dello star system e dell’esaltazione della fama e della gloria delle grandi star: il nostro Elvis rifiuta tutto quello che aveva (che si tratti del vero Elvis o no, non è importante), perché era tutto finto e basato su una costruzione a tavolino della sua immagine fatta da altre persone e nonostante tutto quello che gli accade, nonostante tutto il tempo passato in quella casa di riposo a non far nulla, egli non si pente di non avere più quella fama (o non sogna di averla), perché ha capito che i soldi ed il successo non sono la risposta […] Quello che gli dispiace solo è che sua figlia non sia lì insieme a lui, in quelli che forse sono gli ultimi giorni della sua vita, perché come padre ha fatto delle scelte sbagliate e adesso ne paga le conseguenze»

Coscarelli mette infine in scena tutto il disagio degli anziani in una casa di riposo e di abbandono, il senso della vita che scorre via attraverso l’ineluttabilità di azioni quotidiane ripetute all’infinito, sempre uguali, fino al momento del decesso e lo fa con una tecnica sorprendente con visioni accelerate e sfuocate, giocando sul concetto di dormiveglia e nutrendo lo spettatore con una miscela agrodolce di sapori appositamente disequilibrata di umorismo nero, splatter, paura e costante senso di disagio.

Passano gli anni, tanti anni, e quando i fan di tutto il mondo avevano perso oramai la speranza di vedere un altro gioiello del nostro Don, questi trova nell’attore Paul Giamatti (tra l’altro grande appassionato di sci-fi ed horror ed ovviamente estimatore del nostro beniamino) il produttore esecutivo del suo nuovo film, adattando questa volta per il grande schermo una commedia horror delirante, scritta da David Wong (pseudonimo dello scrittore Jason Pargin) e firmando nel 2012 l’ennesima zampata da leone del cinema fantastico, con il bellissimo John Dies at the End.

Si potrebbe parlare per ore di questo film, di tutte le sue suggestioni, delle invenzioni sceniche, delle battute da manuale e della incredibile quantità di materiale da saccheggiare per altre produzioni più blasonate e mainstream, ma ancora una volta, malgrado non esista la versione italiana di questo gioiello, vogliamo invitare più persone possibile a recuperalo, immergendosi nell’atmosfera trash della droga chiamata “Soy Sauce” (Salsa di Soia)”, dei suoi poteri che donano forza sovraumana e poteri straordinari, dell’infezione delle locuste aliene che vogliono invadere il nostro mondo, dei mutaforma e dei mostri alla Lovecraft, delle invenzioni hi-tech un po’ plasticose alla Ghostbusters e di tutto il circo che Don Coscarelli ha messo in piedi ancora una volta, come sempre con pochi soldi ed attori quasi sconosciuti, fatta eccezione, ovviamente, per l’immenso Giamatti che, oltre al suo ruolo di sponsor e produttore, interpreta anche la parte secondaria del giornalista che deve raccogliere la testimonianza dell’uomo che ha vissuto tutto quanto viene raccontato nel film.

Ho già detto molto, ho già detto troppo, ma davvero vi prego di recuparare quanto più potete di questo regista titanico, dalla forza elementare come un geyser che sgorga bollente dal terreno ad intervalli regolari o, come in questo caso, purtroppo, non prevedibili.

Ah, dimenticavo, in John Dies at the End Coscarelli è riuscito a ritagliare una particina cameo ache per il suo attore feticcio, l’Angus Scrimm del nostro amato Tall Man.

Hasta luego!

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In questo post abbiamo parlato di:

“Phantasm“, USA, 1979
Regia, Soggetto e Sceneggiatura: Don Coscarelli

“The Beastmaster“, USA, 1982
Regia: Don Coscarelli
Soggetto e Sceneggiatura: Don Coscarelli e Paul Pepperman

“Phantasm II“, USA, 1988
Regia, Soggetto e Sceneggiatura: Don Coscarelli

“Phantasm III: Lord of the Dead“, USA, 1994
Regia, Soggetto e Sceneggiatura: Don Coscarelli

“Phantasm IV: Oblivion“, USA, 1998
Regia, Soggetto e Sceneggiatura: Don Coscarelli

“Bubba Ho-tep” del 2002
Regia, Soggetto e Sceneggiatura: Don Coscarelli
Dal romanzo omonimo di Joe R. Lansdale

“John Dies at the End” del 2013
Regia, Soggetto e Sceneggiatura: Don Coscarelli
Dal romanzo omonimo di David Wong

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A questo link, potete trovare la sotto-pagina del blog dedicata a Don Coscarelli

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