UFO: Alieni malvagi, gonne corte ed i pericoli della nostalgia

Quando si scrive di opere cinematografiche molto vecchie e lontane dai nostri tempi, ma dall’altissimo valore artistico e storico (penso a film come “Das Cabinet des Dr. Caligari – Il gabinetto del dottor Caligari” del 1920 di Robert Weine o “Der letzte Mann – L’ultima risata” del 1924 di Friedrich Wilhelm Murnau o l’impareggiabile “Metropolis” di Fritz Lang, quest’ultimo per me tra i primi cinque più bei film al mondo mai realizzati in quest’angolo della Galassia), non si corre mai alcun rischio di essere presi per vecchi rincoglioniti!

Certo, si potrà magari venire accusati di essere dei saccenti, che pontificano su opere tediose, che necessitano di forti dose di caffeina per essere viste da svegli (per altro falsissimo con i titoli che ho sopra citato) o peggio ancora degli acculturati, che vogliono sbattere in faccia il loro essere “dotti” (ma non davvero colti).
Insomma, tante cose, ma non degli stupidi nostalgici.

Quando altresì ci si accinge a recensire o a disquisire su opere appartenenti ad un periodo storico non più attuale ma comunque vicinissimo a noi ed alla nostra giovinezza, allora lo spettro che il nostro giudizio critico sia alterato da quel mix di genuina e sincera ammirazione, che da ragazzini avevamo verso le nostre prime scoperte ludiche (culinarie, sessuali, cinematografiche e televisive) è sempre molto presente e dobbiamo, da bravi recensori, tenerne conto, a qualsiasi età, sempre che si voglia mantenere il punto di partenza del nostro giudizio nel cervello e nel cuore e non nelle nostro basso ventre!

Ricordo che quando gestivo un grosso “store” specializzato in fumetti (per lo più comic statunitensi e manga giapponesi… termini che sono di per sé delle tautologie, ma l’ho voluto puntualizzare per i neofiti) ed entertainment cinematografico e televisivo, da buon negoziante passavo metà del mio tempo ad ascoltare con pazienza i giudizi dei miei clienti sui prodotti in vendita: uno strano zibaldone di straordinarie fesserie, alternate a guizzi di genio, una fiera delle banalità illuminata però a tratti da intuizioni felicissime, le quali poi mi ripagavano sempre della pazienza avuta.

Ho sempre pensato, infatti, che un bel negozio, soprattutto di generi come quelli che vendevamo noi, debba anzitutto essere un bel posto dove sia piacevole (e non solo necessario) recarsi, dove si possa magari instaurare tra cliente e venditore un rapporto di scambio culturale e di fiducia reciproca.
Aggiungiamo inoltre che io adoro ascoltare le chiacchiere della gente: piacere che ho sempre avuto e che continuo a coltivare ancora adesso.

Ad ogni modo,  una delle cose più frequenti che mi capitava, quando  vendevo i cofanetti in dvd delle serie televisive del passato (sia animate che live-action), era ascoltare i giudizi perentori di quella particolare fetta di clientela adulta che, passando in libreria dopo il lavoro e volendo in qualche modo togliersi di dosso la puzza e la polvere del proprio lavoro (foss’anche un lavoro da ufficio, quindi senza reale sporco, ma certo con tanto grigiore), selezionava un bel cofanetto per sé e per la propria famiglia e con il sorriso lo portava in cassa, mostrandomi con orgoglio un campione della propria infanzia.

In quel momento, mi guardavano negli occhi ricercando complicità (in fondo ero loro coetaneo) e dicevano “eh, cartoni animati (sostituisci “cartoni animati” con “telefilm” e si avranno frasi altrettanto valide) come quelli di una volta non ne fanno più oggi!” e lo dicevano appoggiando sul banco serie come “ChiPs” (una delle cose più brutte che l’occidente abbia mai prodotto) o come “Starsky & Hutch” (per carità, gli episodi diretti da Michael Mann saranno anche belli, ma ci sono serie televisive oggi che se li mangiano tra due fette di pane…) o anime come “UFO Robot Goldrake” e “Mazinga” e “Candy Candy”.

Dopo svariati tentativi fatti nei primi anni di lavoro, in cui avevo cercato di “evangelizzare” questo particolare tipo di clientela, indirizzandolo verso nuove forme di intrattenimento televisivo (in campo sci-fi stavano uscendo in dvd con lingua italiana serie come “Battlestar Galactica”, tanto per dire una delle prime e più belle) o di segnalare quanto fosse cambiata l’animazione in qualche decennio (con il percorso fatto da studi come Ghibli o Gainax o Sunrise ed ai capolavori assoluti da essi realizzati), avevo infine capito che il mio era tirare pugni ad un muro di gomma, perché là si stava parlando di un sogno e non di un dato concreto.

Ciò che intendo è che molti di noi fanno ancora adesso fatica a distinguere la bellezza e la qualità di un prodotto (culinario o artistico) perché non riescono più a vederlo nel loro valore intrinseco, ovvero senza quella patina luccicante, quell’aura di magia portata dal ricordo e dalla nostalgia: è il medesimo meccanismo di pigrizia mnemonica per il quale, se non si è dei veri gaudenti, la torta di mele che ci faceva la nonna o la mamma è nei nostri ricordi sempre più buona di quella che potremmo gustare nel ristorante stellato.

Sappiamo però che non è così, che i tempi cambiano e con essi i gusti e le tecniche ed ahimè anche noi: quando mi avvicino, perciò, ad un film o ad una fiction prodotti e distribuiti in un periodo in cui ero bambino o adolescente, cerco sempre di fare lo sforzo di pensare a cosa sto davvero guardando e cosa davvero vado a giudicare e così finisco per essere (cercando la maggiore obiettività possibile) ancora più severo con il mio giudizio critico.

Questa lunga premessa per parlarvi di una fiction televisiva che, dopo attenta e severa riflessione, sono certo meriti di essere negli scaffali di qualsiasi appassionato di fiction Tv, di fantascienza e di storia della Televisione, una serie con un nome di sole tre lettere, ma anche universalmente conosciuto per indicare astronavi aliene giunte fino a noi dallo spazio: “UFO”.

Sappiamo tutti che UFO è in realtà un acronimo coniato dalle forze aeree statunitensi per indicare un Unidentified Flying Object, ossia un Oggetto Volante Non Identificato e quindi, teoricamente, non necessariamente alieno, tuttavia il termine è oramai parte dell’immaginario collettivo mondiale per indicare gli extraterrestri che vengono di nascosto dallo spazio profondo, spesso per rapirci, esaminarci e chissà cos’altro!

Verso la fine degli anni ’60, i coniugi Gerry e Sylvia Anderson idearono e  produssero una serie di show per la Tv britannica, con protagoniste delle marionette animate: “Supercar” (dal 1961 al 1962, 36 episodi da 25 minuti ciascuno, divisi in due stagioni), “Fireball XL5” (dal 1962 al 1963, 39 episodi da 25 minuti ciascuno, tutti in un’unica stagione), “Stingray” (dal 1964 al 1965, 39 episodi da 25 minuti ciascuno, tutti in un’unica stagione), “Thunderbirds” (dal 1965 al 1966, 32 episodi da 50 minuti cadauno divisi in 2 stagioni, ma spesso replicati in 64 mezzi episodi da 25 minuti ciascuno), “Captain Scarlet and the Mysterons” (dal 1967 al 1968, 32 episodi da 25 minuti ciascuno, tutti in un’unica stagione), infine “Joe 90” (dal 1968 al 1969, 30 episodi da 25 minuti ciascuno, tutti in un’unica stagione).

Erano tutti serial pensati per un pubblico infantile, ma sempre con un taglio action e prevalentemente fantascientifico.
Nel 1970, però, i coniugi Anderson rivoluzionarono il mercato televisivo con la loro prima serie di fantascienza live-action e produssero i 26 episodi della serie “UFO” che tutti gli appassionati conoscono.

Negli USA si erano conclusa da circa un anno la terza ed ultima stagione della serie classica di Star Trek, quella in cui Gene Roddenberry aveva immaginato e raccontato i viaggi dell’astronave intergalattica Enterprise, “to explore strange new worlds, to seek out new life and new civilizations, to boldly go where no man has gone before (diretta all’esplorazione di strani, nuovi mondi, alla ricerca di nuove forme di vita e di civiltà, fino ad arrivare là dove nessun uomo è mai giunto prima)”, così come recitava il celeberrimo incipit di ognuno dei 79 episodi prodotti: una lezione di televisione molto “liberal” e democratica, che aveva portato il politically correct verso nuove frontiere.
La fiction scritta e prodotta degli Anderson in Gran Bretagna, invece, era decisamente di altro tenore, perché era una serie decisamente spietata.

In “UFO” si ipotizzava l’esistenza, in un prossimo futuro, della S.H.A.D.O. (Supreme Headquarters Alien Defence Organisation), una struttura ultra-segreta, dotata di un incredibile arsenale bellico e di tutte le conoscenze più recenti in campo scientifico: sotto la direzione del Comandante Striker (interpretato sempre dall’attore Ed Bishop, sia nella fiction, come nei film realizzati dalla serie per il cinema), tale agenzia  multinazionale, si muoveva con piena libertà d’azione sotto l’egida delle Nazioni Unite, allo scopo di difendere la terra dai continui attacchi di una popolazione aliena, giunta dallo spazio profondo per studiarci ed invaderci.

Malgrado ci fossero stati precedenti illustrissimi in campo letterario e cinematografico, mai un simile prodotto con un simile soggetto era approdato ad una televisione generalista e quando questo accade, fu un vero terremoto!
Gli alieni di “UFO” erano, infatti, malvagi, determinatissimi, grandi conoscitori dei nostri punti deboli militarmente e politicamente parlando e solo con altrettanta determinazione e ferocia sarebbe stato possibile contrastarli.

Nemmeno per un istante delle 26 puntate, trasmesse sulla Tv britannica dal 16 settembre 1970 al 24 luglio 1971, viene anche solo immaginata o presa in considerazione una qualche ipotesi di colloquio con questa civiltà aliena, il cui intento criminale nei nostri confronti presupponeva lo sterminio come unica scelta.
Come si può capire subito, siamo di fronte al padre di questo genere di fiction, quasi un archetipo.

Chi conosce questa serie, perché l’ha vista a suo tempo in Tv o perché l’ha saggiamente recuperata in Dvd (ci sono in commercio due meravigliosi cofanetti con le versioni integrale di tutti e 26 gli episodi, restaurati dai tagli fatti a suo tempo dalla nostra RAI nazionale), si toglie il cappello di fronte ad essa, fa un breve inchino ed anche un accenno di passo indietro, il tutto in segno di profondo rispetto.
Per chi invece si trovasse nella disgraziata circostanza di non averla mai vista, allora la sua visione costituirà il piacere della scoperta, compreso il constare quante delle invenzioni sceniche, usate negli episodi della nostra fiction, siano presenti nella Tv e nel cinema di fantascienza degli anni successivi, sia di basso che di alto budget (dai tunnel in cui i piloti si tuffano per i piedi per entrare nelle astronavi, fino all’ufficio del comandante Striker che scende tutto intero nel sottosuolo, elegantemente citato persino dal regista britannico Nolan, nel terzo capitolo della sua trilogia dedicata al Dark Knight).

Al termine di questo post, ho messo il link alla voce inglese di WikiPedia, in cui il curatore della pagina si è davvero prodigato in modo oltremodo scrupoloso, non solo nell’elencare tutte le trame, gli interpreti e gli autori di ogni singolo episodio (comprensivi di date di messa in onda originale ed anche di una diversa scaletta con cui guardarli, diversa da quella di trasmissione), ma anche e soprattutto di catalogare e descrivere tutti i veicoli ed i mezzi meccanici disegnati e progettati per la serie e realizzati dai tecnici degli effetti speciali, come modellini in scala da usare nelle riprese.

Una delle cose che, difatti, rese celebre questa serie fu proprio l’incredibile funzionalità e bellezza degli automezzi armati messi a disposizione delle forze S.H.A.D.O.: carri armarti cingolati con spara-missili, sottomarini atomici da cui possono decollare, ancora immersi nell’oceano, aerei navetta a propulsione missilistica ed infine astronavi-caccia in decollo dalla base lunare per intercettare e distruggere i dischi volanti; un florilegio di invenzioni che prendevano vita direttamente dalla grande tradizione di marionettisti e giocattolai degli Anderson e che ha di fatto anticipato quella speciale branca dell’animazione e del fumetto, specificatamente interessata alla progettazione di robot, auto, vascelli e navi stellari, in modo quasi ingegneristico e che, a metà degli anni ’70, verrà definito in Giappone “mecha-design”.

Com’è facilmente intuibile e come già era accaduto con tutti i precedenti show di Gerry e Sylvia Anderson, anche “UFO” ispirò in modo diretto la creazione di un’intera linea di modellini giocattolo, prodotti “die cast metal” (erano in plastica solo le rifiniture) con il prestigioso logo Dinky Toys (marchio della defunta ditta originale di Liverpool “Meccano”), che gli appassionati del settore conoscono in pratica come la Rolls-Royce dei modellini.

Il successo della serie e dei giocattoli ad essa collegati le fece attraversare anche l’oceano e la fiction approdò con un discreto successo anche nelle televisioni statunitensi.

Quando, però, si trattò di chiudere il budget per l’imminente seconda stagione, le emittenti americane chiesero alla produzione britannica di modificare la storia in corso di scrittura, affinché fossero privilegiate gli episodi con storie ambientate sulla base lunare, piuttosto che su quella terrestre.
Invece di arrendersi alle pressioni e traviare tutto il progetto, Gerry Anderson preferì chiudere il serial “UFO” presentando direttamente alle emittenti una nuova storia in cui tutto ripartiva da zero, anzi dalla Luna stessa: immaginò e scrisse il plot di una serie Tv in cui, a seguito di terribili esplosioni nucleari, l’intero nostro satellite si sarebbe staccato dall’orbita terrestre, diventando di fatto un immenso meteorite alla deriva nello spazio, abitato solo dai pochi sopravvissuti di una base spaziale.
Nacque così, nel 1975, dopo quattro anni dalla conclusione di “UFO”, l’ultimo grande successo della coppia Gerry e Sylvia Anderson, il serial che più di ogni altro ha donato loro l’immortalità: “Space: 1999”.

Il filmato seguente contiene il minuto e venti secondi della sigla originale di testa, quella che ha aperto tutti gli episodi della sere, senza eccezioni e che permetterà di immergersi, a chiunque desiderasse farlo, nell’atmosfera per noi così retrò ed assieme quasi primitiva della sci-fi di quegli anni.

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A margine di questo pur lungo post, voglio ugualmente prendermi dell’altro spazio per soffermarmi in modo particolare sul character del Luogotenente Gay Ellis, interpretato dall’attrice e modella inglese Gabrielle Drake, esempio fulgido di bellezza britannica del suo tempo: il suo personaggio, disincantato e disinibito, ha senz’altro costituito l’elemento sexy della serie, con il suo caschetto di capelli viola e l’abitino argento con gonna corta d’ordinanza, comune a tutte le soldatesse della base lunare della S.H.A.D.O. (costume di scena disegnato dalla stessa Sylvia Anderson).

Spesso, nell’iconografia dedicata alla fiction “UFO”, il personaggio di Gay Ellis viene elevato a immagine simbolo della serie stessa, ancora più del già carismatico comandante Striker ed al pari dei leggendari veicoli “Interceptor”.

Alla Drake ed alla sua parte nella serie, sono dedicati nel web innumerevoli tributi, sotto forma per lo più di fan made video o altre opere di montaggio, ma il mio animo cinefilo ha limitato la mia scelta a quest’unico contributo che voglio mostrarvi: è un semplice estratto, senza ulteriori montaggi, operato dallo YouTuber “CutlassSupreme455” e tratto dal primissimo episodio della serie (intitolato “Identified”), contenente il celeberrimo segmento di quasi due minuti,  in cui gli autori della fiction, per presentare il personaggio del nostro luogotenente, ce lo mostravano un suo momento di relax, mentre si cambiava d’abito e faceva una pausa nella zona ristoro della base lunare:

 

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